Зачастую при заключении того или иного договора вас могут попросить внести задаток, аванс или оставить залог. Вам может показаться, что просто просят внести часть оплаты по договору. Но это не всегда так. Все перечисленные термины имеют разное значение. Чтобы избежать неприятных сюрпризов, надо их различать.
Законодательство не содержит определения аванса. На практике под ним понимают сумму денег, которую вы передаете другой стороне договора в качестве первой части основного платежа. Аванс оставляют контрагенту до того, как он начнет выполнять свои обязанности по договору. Например, до передачи вам вещи по договору купли-продажи, выполнения какой-либо услуги по договору оказания услуг.
Если внесен аванс, а сделка не состоялась, вы вправе требовать возврата денег. Как правило, он возвращается в полном объеме (ст. 971 ГК). Исключение составят те случаи, когда договор все-таки частично исполнен. В таких случаях из него вычитаются расходы, понесенные другой стороной (ст. 736 ГК).
Любую передачу денег рекомендую оформлять в письменном виде. Это может быть расписка или соответствующая отметка на договоре. В документе укажите: кто и кому передает деньги, в каком размере и в качестве чего (аванса, задатка и др.).
Задаток - сумма денег, которую вы передаете другой стороне по сделке в счет причитающихся с вас платежей. Он подтверждает факт заключения договора и обеспечивает его исполнение (п. 1 ст. 351 ГК).
Ключевое отличие задатка от аванса - в последствиях срыва сделки по вине той или иной стороны. Так, если вы заключили договор, передали задаток, а потом по вашей вине сделка не состоялась, задаток не возвращается. В случае срыва сделки по вине стороны, получившей задаток, она обязана уплатить двойную сумму задатка другой стороне договора (ч. 1 п. 2 ст. 352 ГК).
То, что деньги, передаваемые другой стороне, являются задатком, должно быть зафиксировано письменно (п. 2 ст. 351 ГК). В частности, может быть составлено соглашение о задатке или прописано соответствующее условие в договоре.
Если вы договоритесь о задатке в устной форме, в последующем возможны сомнения и разногласия, что переданная сумма является задатком. В такой ситуации деньги будут считаться авансом, если заинтересованная сторона не докажет иное (п. 3 ст. 351 ГК).

Есть случаи, что задаток просто возвращается. Это, когда (п. 1 ст. 352 ГК):
- стороны решили отказаться от договора до начала его исполнения по своему соглашению;
- договор невозможно исполнить и в этом нет вины ни одной из сторон.
Залог, как и задаток, является способом обеспечения исполнения обязательства (п. 1 ст. 310 ГК). Он заключается в следующем. При заключении какой-либо сделки вы с другой стороной дополнительно подписываете договор залога. По этому договору другая сторона (далее - залогодержатель) получает право в случае неисполнения или ненадлежащего исполнения вами сделки удовлетворить свои требования из стоимости заложенного имущества преимущественно перед другими (п. 1 ст. 315 ГК).
Предметом залога может быть любое имущество, в том числе вещи и имущественные права (ч. 1 п. 1 ст. 317 ГК). Исключение из этого правила составляют, в частности:
- имущество, изъятое из оборота;
- требования, неразрывно связанные с личностью (требования об алиментах, о возмещении вреда и пр.).

Залог отличается от задатка и аванса тем, что заложенное имущество не является частью оплаты по договору. Залог выступает гарантией того, что договорные обязательства будут выполнены.

Договор о залоге заключается в письменной форме (ч. 1 п. 2 ст. 320 ГК). Если нарушить это правило, то залог будет считаться недействительным (п. 4 ст. 320 ГК). Как результат, залогодержатель не получит право удовлетворить свои требования за счет заложенного имущества в случае нарушения его прав.
Когда вы выполните свои обязательства по сделке, залог прекращается (подп. 1 п. 1 ст. 333 ГК). Если имущество находилось у залогодержателя, он обязан вернуть его вам.